Pequeñas cantidades con gran impacto: los microcontaminantes presentes en las aguas residuales pueden poner en peligro ecosistemas enteros. 

Una parte considerable de los fármacos que ingieren los seres humanos pasan por el organismo sin sufrir modificaciones y se excretan en las aguas residuales. Estas sustancias y otros microcontaminantes a menudo no se degradan lo suficiente en las plantas de tratamiento de aguas residuales. Las tres etapas de tratamiento convencionales (mecánica, química y biológica) son ineficaces para muchos de ellos.

Residuos farmacéuticos y lixiviados

Los residuos farmacéuticos llegan a los arroyos y ríos con el agua tratada. Allí pueden afectar significativamente la reproducción de muchos organismos acuáticos y, por lo tanto, poner en peligro ecosistemas enteros, a pesar de las cantidades muy pequeñas. Por eso, cada vez más plantas de tratamiento de aguas residuales están usando una etapa de purificación adicional para eliminar estas sustancias. Esto se puede lograr de manera especialmente eficiente con ozono.

En la década de 1990, el ozono comenzó a utilizarse para el tratamiento de aguas residuales a mayor escala, incluso en vertederos. Dependiendo del contenido del vertedero, el lixiviado contiene sustancias orgánicas que no son biodegradables y suponen una grave amenaza para el medio ambiente. Por este motivo, el tratamiento biológico del lixiviado se combina a menudo con una etapa de ozono.

Molécula de oxígeno altamente reactiva

El oxígeno es un elemento muy reactivo. Su tendencia a formar compuestos químicos aumenta significativamente en el caso del ozono triatómico (O₃) - en comparación con el oxígeno diatómico (O₂). Esta molécula, respetuosa con el medio ambiente, puede descomponer una amplia variedad de sustancias orgánicas muy rápidamente, haciéndolas biodegradables.

Además de los contaminantes problemáticos presentes en los lixiviados, esto también incluye los microcontaminantes que han sido objeto de escrutinio: productos farmacéuticos, residuos de plaguicidas y otros productos químicos críticos. Las directivas de la UE y de muchos países exigen ahora medidas adicionales eficaces que van más allá de las tres etapas de tratamiento convencionales. 

Método de elección

En Suiza ya se ha decidido instalar la cuarta etapa de depuración para las grandes plantas de tratamiento de aguas residuales. En la UE, se completará en 2035, y las plantas más pequeñas dispondrán de un poco más de tiempo para adaptarse. Probablemente, también se convertirá en la norma en otras regiones en el futuro.

Ozonización: Es el método más adecuado para esta cuarta etapa en la mayoría de los casos. Es tan eficaz como eficiente, y a menudo más barato que las posibles alternativas. Tras el contacto con el ozono, quedan principalmente productos de reacción degradables. Estos pueden eliminarse fácilmente de las aguas residuales mediante la filtración biológica activa con arena.

Messer cuenta con una amplia experiencia en tratamiento de aguas y apoya a las plantas de tratamiento de aguas residuales en la implementación de tecnologías de ozono. Esto comienza con la construcción de plantas de prueba completas para estudios de viabilidad a escala de laboratorio y se extiende al apoyo para la puesta en marcha y el suministro continuo del oxígeno necesario.

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