El único gas que se puede comprar en un supermercado es el butano para rellenar encendedores. Por lo tanto, cuando entras en el supermercado, probablemente no piensas en gases, sino en cosas como tomates, salchichas y jabón para platos. Sin embargo, sin gases, muchos productos de los estantes no tendrían el mismo aspecto, olor y sabor, y algunos ni siquiera estarían allí.

Gases de protección para carritos

El primer rastro se encuentra frente a la entrada, donde se coge el carrito de la compra. Varios gases han hecho su trabajo antes de que el hierro se fundiera, se convirtiera en alambre de acero, se moldeara y se soldara para crear una práctica ayuda para las compras.

Probablemente se inyectó oxígeno en el alto horno para optimizar la generación de calor. Mientras se forma el alambre en el laminador, el nitrógeno evita la oxidación en el horno de calentamiento. Por último, pero no por ello menos importante, las mezclas de gases de protección son indispensables cuando los robots sueldan los alambres para formar carros de la compra.

Fertilización con CO₂ y envasado en atmósfera modificada

La compra comienza en el puesto de frutas y verduras. Es posible que los tomates del invernadero hayan sido «fertilizados» con dióxido de carbono. El aire del invernadero se enriquece con este gas, que favorece el crecimiento y permite obtener mayor rendimiento. Es muy probable que la bolsa de lechuga precortada contenga una mezcla de nitrógeno, oxígeno y dióxido de carbono, que evita que los bordes se pongan marrones y garantiza que las verduras se mantengan crujientes durante más tiempo.

Liofilización y extracción a alta presión

La lechuga precortada ahorra tiempo, al igual que el café instantáneo de preparación rápida. Para que tenga buen sabor, debe liofilizarse: el extracto de café hervido a 200 grados Celsius y alta presión se espuma con aire o CO₂ y luego se congela. El nitrógeno líquido aporta el frío al circuito de refrigeración. También enfría el condensador de hielo, que elimina el agua que se ha solidificado en hielo del extracto en el secador al vacío. El gas se puede utilizar para bajar la temperatura a menos 100 grados Celsius. Esto significa que el proceso de secado lleva muy poco tiempo y se conservan las sustancias aromáticas.

Para descafeinar el café, se utiliza la extracción a alta presión para eliminar solo el estimulante y conservar también los aromas. Messer desarrolla y optimiza los sistemas para adaptarlos a la aplicación correspondiente.

Refrigeración con gas en la mezcladora

La mezcla perfecta: la oferta de la charcutería tendría un aspecto y un sabor muy diferentes sin los gases. Al mezclar la carne picada, se introduce nitrógeno líquido o dióxido de carbono en la mezcladora como medio de refrigeración, por ejemplo, con el proceso Variomix de Messer. El gas criogénico extrae el calor generado durante la mezcla. Las bajas temperaturas, importantes para la conservación, se mantienen durante todo el proceso de mezcla.

El mismo principio se utiliza también para refrigerar las amasadoras en la producción de productos de panadería. El proceso Variomix se utiliza también en la producción de alimentos en polvo, como sopas envasadas o productos instantáneos. Al encapsular los polvos, garantiza que los ingredientes sigan siendo granulados y fluidos.

Congelación rápida sin pérdida de calidad

Lo que se encuentra sobre el hielo en la pescadería ya ha pasado por la cadena de frío. Además del pescado fresco, puedes elegir entre una amplia selección de opciones congeladas que son casi tan buenas como el pescado recién capturado. Esto es posible gracias a un moderno proceso de congelación que utiliza gases criogénicos.

En lo que respecta a la congelación profunda, la velocidad de enfriamiento es importante. Si es demasiado lenta, se forman grandes cristales de hielo en los alimentos congelados, lo que daña las células y provoca la pérdida de vitaminas, nutrientes y sabor. Por lo tanto, en los túneles de congelación criogénica, los alimentos se congelan con nitrógeno líquido o dióxido de carbono en muy poco tiempo. Este proceso no solo preserva la calidad, sino que también ayuda a proteger las poblaciones de peces. Se pueden respetar las temporadas de veda y los consumidores pueden seguir disfrutando de su pescado favorito durante todo el año.

Sabores y aromas

El pescado se sirve con vino blanco cuya temperatura de fermentación se ha reducido con hielo seco. Esto preserva los aromas afrutados de la uva. A medida que los vinos finos maduran, un gas inerte expulsa el aire del tanque y evita la oxidación. Sin embargo, no hay prácticamente ningún producto en las estanterías de otras bebidas que no haya tenido al menos un gas involucrado en su preparación o embotellado.

Empezando por el dióxido de carbono que hace que las bebidas sean gaseosas y pasando por la gota de nitrógeno en el espacio que queda en la botella de zumo de frutas. Además de proteger contra la oxidación, el gas proporciona la presión que estabiliza el envase de PET de pared delgada. En el caso de los detergentes y los cosméticos, los gases intervienen en muchas etapas de la creación de la mayoría de los productos.

Entre otras cosas, ayudan a extraer intactas las fragancias naturales de las materias primas. A una determinada relación de presión y temperatura, el dióxido de carbono entra en estado supercrítico, un estado intermedio entre líquido y gaseoso. Esto le confiere una enorme solubilidad y le permite extraer aceites esenciales, por ejemplo, de las plantas de forma suave y eficaz.

Durante más de 125 años, Messer, la mayor empresa privada del mundo dedicada a los gases industriales, gases médicos, gases especiales y gases para electrónica, se ha comprometido con sus principios rectores de seguridad, atención al cliente y a los empleados, responsabilidad social, sostenibilidad, confianza y respeto. Los gases para la vida y las aplicaciones de gases patentadas de Messer son esenciales para la protección del medio ambiente, la protección del clima, la descarbonización y la innovación.